Трон императора - Страница 85

– Это – только магия,– возразил один из его подручных, указывая на три повозки, окруженные неторопливо шагающими солдатами.– Царские колдуны – там. Если мы ударим по ним сейчас…

– То подохнем вместе с этими придурками! – отрезал гигант.– Ну положим мы колдунов, если они прежде не выжгут нам глаза. Дальше что? Крепость союзнички просрали, а то что от них осталось,– просто стадо перепуганных свиней!

Мятежный военачальник злобно сплюнул, в последний раз поглядел на ряды Черных, без всякого сопротивления поднимавшихся к крепости. Потом на саму крепость, где на стене алели между зубцами фигурки царской Гвардии.

Андасан развернул коня, привстал на стременах.

– Уходим! – гаркнул он и поскакал к лесу.

Весь его небольшой отряд двинулся следом.

– Мы еще встретимся, Фаргал! – пробормотал великан себе под нос.– Мы еще встретимся…

Спустя несколько минут солдаты мятежного военачальника скрылись в чаще.

А спустя еще четверть часа ворота Ремийской крепости распахнулись, принимая подошедших воинов Фаргала.

6

Замок стоял мрачный, незыблемый, как гранитный утес. Вокруг – ни стены ни рва: если и были когда-то, то Время давно поглотило их. Черные стены уходили вверх на полторы сотни локтей. Причем снизу это были тридцать локтей сплошного камня, без окон или бойниц. Когда-то этот камень покрывали надписи и барельефы, но Время прошлось и по ним, обратив работу мастеров-резчиков в бесформенные неровности и выступы.

Круглая, окаймленная зубчатым барьером крыша чернела в голубизне неба, как увенчанная короной лысая голова. Издали Злой замок и впрямь казался головой закопанного в землю царя-великана из минувших эпох.

Но если какой-нибудь безумец пожелал бы проникнуть внутрь – он мог бы это сделать. Вратная арка, чудовищный распахнутый зев, была достаточно широка, чтобы шестеро всадников, поднявшись по ступеням, могли въехать внутрь шеренгой, не наклоняя голов. Створы ворот из толстой, совершенно черной бронзы были распахнуты уже не первое столетие: прошу! И находились смельчаки из магов, воинов или просто алчных дураков, осмеливавшиеся войти в тень древней арки.

Возвращались немногие. Некоторые. Но были такие, что оставались в замке навсегда. Они называли себя Посвященными Ирзаи. Их тоже было немного, десятка полтора. Ремийцы подкармливали их, но сами старались держаться от Злого замка подальше.

И только в последние два месяца не один, не двое, а сотни людей день за днем поднимались по вытертым ступеням. И – возвращались.

Царю Фаргалу уже успели донести об этом.

Злой замок. Клык Кхорала…

– Скверное местечко! – произнес Кайр, разглядывая тысячелетнее сооружение.– Нет таких сокровищ, что увлекли бы меня внутрь.

– Нет такого страха, что отпугнул бы меня от добычи! – откликнулся один из его подначальных, рослый самериец.

Скошенный подбородок делал воина похожим на кабанье рыло.

Сказал, но вперед, однако, не спешил, уступая честь первенства другим.

Пространство позади ворот казалось пустым.

Царь, Люг, Бехер и десятник из Алых остановились у лестницы.

– Ну где эти грифоголовые слуги Ирзаи? – проворчал сокт.– Попрятались небось…

– Пошли! – Фаргал решительно взбежал вверх по лестнице. Алые и Люг замешкались не более чем на мгновение.

На последней, девятой ступени они оказались одновременно с царем.

Здоровенный мускулистый детина с выбритой круглой головой шагнул им навстречу из темноты входа. Скрестив на груди руки, такие же толстые, как руки самого Фаргала, детина в упор уставился на царя.

Фаргал удивился: этакая наглость…

– Хочешь войти? – спросил бритоголовый.

– Эй! – гаркнул десятник.– Пред тобой – Император Карнагрии!

– Если хочешь войти,– не обратив внимания на реплику, продолжал здоровяк,– ты должен оставить здесь оружие и одежду.

– Ты что, не слышал, кто он? – прорычал Алый.

Бритоголовый пожал плечами.

– Всякий, кто хочет войти, сделает так, как я сказал,– бесстрастно произнес он.– Вы все,– взгляд его скользнул над головой Фаргала, пробежался по стоящим внизу воинам,– сделаете так.

Царь усмехнулся. Тот, кто диктовал им условия, был один и без оружия. Нет, не один. Из темноты выступили еще трое, такие же бритые, мускулистые, в белых набедренных повязках. И тоже без оружия.

Фаргал улыбнулся еще шире. Ему нравились храбрецы. Даже те, которых приходилось убивать.

Десятник Алых схватил здоровяка за плечо:

– Ах ты!..

И, получив удар в грудь, отлетел назад, едва не сбив с ног царя. Скатившись по ступеням, десятник остался неподвижно лежать на мостовой.

Один из Алых подскочил к упавшему.

– Да он мертв! – воскликнул воин.

В то же мгновение меч Фаргала снес бритую голову жреца Ирзаи, кривой клинок сокта вылетел из ножен, а толпа Алых и наемников устремилась вверх по лестнице. Первых гнала преданность, вторых – азарт, жажда наживы, а главное, кажущаяся легкость победы. Ведь противник даже не вооружен!

Кэр рванулся вместе с остальными, но Кайр, оставшийся на месте, схватил его за руку.

– Без тебя управятся! – заявил он.– Пять с лишним дюжин – на троих!

Инстинктом воина-горца Кайр уловил опасность.

Странные жрецы и не подумали отступить. Люг разрубил голову одному, Бехер проткнул второго, а чья-то стрела продырявила третьего. С голыми руками – на опытных воинов? Умалишенные!

Воины гурьбой ввалились внутрь. И притихли.

Они оказались в зале поистине невероятных размеров. Голые мрачные стены уходили ввысь, теряясь в сумраке. Рассеянный свет падал откуда-то сверху, может, из щелей, прорезанных в толще стен. Но самих щелей снизу было не разглядеть. И непонятно, как держится без колонн и опор чудовищный свод.