Трон императора - Страница 65

– Ну,– сказал юноша.– Не то чтобы это был человек вроде тебя или меня…

– Не важно! Конечно, я, как и ты, слышал об оборотнях Аша. Слышал от наших старших. Не знаю… Этот тебя не тронул, может, и впрямь из-за того, что ты из клана Мечей? Хотя меня и еще троих горцев они пытались задрать. А Кеха из клана Шести Пиков насмерть загрызли. Это в другой раз, когда меня не было поблизости,– пояснил он, будто оправдываясь.– Только вот особой ловкости я у них не заметил. А твой, говоришь, был быстрый, как язык хамелеона?

– Да,– почему-то шепотом ответил Кэр.– Он был быстрей меня. Намного быстрей!

– Нет,– покачал головой тысяцкий.– Те-то – так себе. Просто их было несколько. Этот, значит,– один? И обретается в тайных ходах дворца? Да… В этом лабиринте его найдешь, пожалуй! Это ж за каждой третьей стеной.

– Выходит, о потайных ходах ты тоже знаешь? – воскликнул Кэр.

Юноша вспомнил, как в ту ночь, вернувшись, простучал все стены своей кельи и успокоился, только когда убедился: сплошной камень, без червоточины.

– Знаю,– подтвердил тысяцкий.– Знак Аша, говоришь?

– Прямо на груди! Как же так, Кайр? Ведь Аш – бог наших гор? Почему же его слуга здесь, в Великондаре? И почему его слуги едва не убили тебя?

– Мало ли что – слуги…– пробормотал тысяцкий.

Он был не силен в магических и религиозных материях. Воин есть воин.

– Мало ли что – слуги. Разные слуги бывают. И у Аша тоже. Твой-то тебя не тронул. А все-таки доложить надо! – решил он.– Прямо Фаргалу. Завтра же и доложу!

– Нож отскочил от него, как от самшитовой доски! – возбужденно проговорил сын вождя.– Я уже чувствовал его когти на своем горле!

– Дерево тоже рубят,– пробормотал Кайр.– Вот почему ты увел меня подальше от дворца…– Тысяцкий одобрительно кивнул.– Вряд ли оборотень притаится в такой грязной дыре. И кто подумает, что тысяцкий Кайр будет пить вино в паршивом притоне? А уж тайных ходов за стенами здесь наверняка нет!

Он окинул взглядом ветхие стены.

– Впрочем, ушей и здесь хватает. Ладно! Уймись! – Он накрыл ладонью руку юноши.– Ты только что прикончил троих и даже не запыхался. А тут от одной мысли уже вспотел!

– Если б ты его видел, Кайр!

– Я – видел! – веско сказал тысяцкий.– Не этого. Но другие, будь уверен, выглядели не лучше. Так что не дрейфь, сын Хардаларула! Я хочу, чтоб ты усвоил: их можно убивать! И мы будем их убивать!

Карашшер, выслушавший весь разговор, мог бы многое объяснить своим землякам. И то, чем воин-оборотень отличается от обычных чудищ, вызванных силой мага, и то, по чьей воле бродит он по лабиринтам Дивного города. Он мог бы даже назвать прежнее имя оборотня: тот не раз играл в «Путь Императора» с хозяином Карашшера. Который на этот раз не стал посвящать слугу в свои планы. Поэтому Карашшер так и не смог понять, почему оборотень пощадил мальчишку.

Кайр-Косогубый не успел доложить царю. Вернувшись во дворец, он тут же узнал, что его тысяча выступает в поход. Вместе с царем Фаргалом. Последующие два дня у Кайра не было времени даже для сна, не говоря уж о тайных беседах. К тому же тысяцкий рассудил здраво: раз Фаргал уезжает из Великондара, разговор можно смело отложить.

Конец первой Части

Часть вторая КЛЫК КХОРАЛА

1

Первыми ехали конные стрелки в зеленых куртках и круглых шапочках, обшитых полосками бронзы. То, что именно они, а не дозорная сотня Алых, возглавляли колонну, говорило: войско идет по своей земле. За стрелками – наемники Кайра, в разномастной одежде и доспехах всех оттенков кожи и всех народов: от айпегов до кансу. Дерзкие, свирепые, отважные. Кайр-Косогубый – впереди, в окружении избранных командиров. Кэр, в новенькой кольчуге и шлеме с черным султаном,– по правую руку тысяцкого. Кайр, сдвинув на затылок шлем, улыбнулся царю изуродованным ртом и отдал салют.

Фаргал шевельнулся в седле, и его конь нервно переступил ногами.

А мимо уже двигались пешие, налегке, без копий и щитов, с одними мечами. Их оружие, скорости ради, везли на повозках. Черные двигались быстрым шагом, стараясь не отстать от наемников… и не попасть под копыта тех, кто следовал за ними. Потому что начальник тысячи Алых Дарзал не придержит коня только потому, что у какого-то пехотинца устали ноги.

Алые замыкали колонну. Тоже знак того, что войско – на своей земле. Первые поравнялись с Фаргалом – и копья над красными шлемами качнулись. Будто ветер пробежал над тростником.

– Фар-гал! Фар-гал! – проревели мощные глотки.

И ревом прокатилось дальше, над лесом копий, над алыми пышными султанами:

– Фар-гал! Фар-гал!

У Императора потеплело в груди. Ненадолго. Он вспомнил, что поход этот – не против врагов государства Карнагрии, а против таких же карнагрийцев.

– Мятежников! – точно угадав настроение царя, произнес Люг, остановившийся позади Фаргала.

Император промолчал.

А мимо уже катились, грохоча огромными деревянными колесами, десятки повозок с припасами, с оснащением для стенобитных машин, с запасным оружием. Обоз велик, но был бы много больше, если б царь шел войной на чужую землю.

Повозки крепкие, лошади – сильные, а запас в дороге не помеха. Так рассуждал Саконнин. Среди прочих выделялась просторная крытая повозка царских магов. В узком окне мелькнуло сухое личико Мескеса.

Фаргал повернул жеребца и погнал его галопом в голову колонны. Он желал ехать впереди.

Городские ворота закрылись, и стражники проводили пыльный хвост колонны долгими взглядами. Шесть тысяч воинов – большая сила. Но царь не оставил город беззащитным. В столице по-прежнему довольно солдат, чтобы отразить любое нападение. Карнагрия – могучая держава. Слава Императору Фаргалу!